Ian Stevenson

Dr. Ian Pretyman Stevenson (1918 – 2007)

Ian Pretyman Stevenson wurde am 31. Oktober 1918 in Montreal, Kanada, geboren. Sein Vater, ein schottischer Anwalt, arbeitete als Journalist und war der kanadische Korrespondent der New York Times. Seine Mutter, die sich für Theosophie interessierte, besaß eine umfangreiche Bibliothek zu diesem Thema, was bei dem jungen Ian früh das Interesse an der Erforschung psychischer Phänomene weckte.

Seine akademische Laufbahn begann er an der University of St. Andrews in Schottland, musste sein Studium jedoch aufgrund des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs in Kanada fortsetzen. 1943 schloss er sein Medizinstudium an der McGill University in Montreal als Jahrgangsbester ab.

Nach seinem Medizinstudium arbeitete er als Internist und spezialisierte sich auf Innere Medizin, wandte sich jedoch bald der Psychiatrie zu. Enttäuscht von der traditionellen Psychoanalyse, die er später als "nackten König" bezeichnete, widmete er sich der Erforschung paranormaler Phänomene.

1957, im Alter von 38 Jahren, wurde er zum Leiter der Psychiatrie an der Medizinischen Fakultät der University of Virginia ernannt. 1967 gründete er dort die Abteilung für Persönlichkeitsforschung (heute: Abteilung für Perzeptionsforschung), die er viele Jahre lang leitete und die sich der Untersuchung paranormaler Phänomene widmete.

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Wissenschaftliche Arbeit und Vermächtnis

1960 veröffentlichte Stevenson einen Aufsatz über Kinder, die sich an frühere Leben erinnerten, der die Aufmerksamkeit von Chester Carlson – dem Erfinder des Xerografie-Verfahrens – erregte. Dank Carlsons finanzieller Unterstützung konnte sich Stevenson ganz auf seine Forschung konzentrieren und reiste über 40 Jahre lang um die Welt – mit einer jährlichen Fahrleistung von durchschnittlich 88.000 Kilometern. Im Laufe seiner Karriere sammelte und dokumentierte er etwa 3.000 Fälle, in denen Kinder spontan Erinnerungen an das Leben Verstorbener äußerten.

Stevenson veröffentlichte über 200 wissenschaftliche Arbeiten und 14 Bücher zu diesem Thema. Sein Hauptwerk ist die zweibändige Monografie „Reincarnation and Biology: A Contribution to the Etiology of Birthmarks and Birth Defects“ (1997) mit über 2.200 Seiten. Darin beschrieb er detailliert 225 Fälle, bei denen Muttermale und angeborene Defekte bei Kindern exakt den Verletzungen des Verstorbenen entsprachen, an dessen Leben sich die Kinder angeblich erinnerten.

Trotz der Strenge seiner Methoden und der umfangreichen Beweislage blieb Stevensons Arbeit unter Wissenschaftlern umstritten. Anhänger sahen in ihm einen Genie, der die Grenzen der Wissenschaft erweiterte, während Kritiker ihn als ernsthaften, aber irrenden Forscher bezeichneten. Stevenson selbst betonte stets, dass seine Daten die Möglichkeit der Reinkarnation lediglich "nahelegen", jedoch keinen endgültigen Beweis darstellen.

Ian Stevenson starb am 8. Februar 2007 im Alter von 88 Jahren in Charlottesville, Virginia, nach langer Krankheit.